三日后。
江都縣鹽稅小吏趙德言,被一隊(duì)甲胄分明的官兵“請(qǐng)”進(jìn)了揚(yáng)州府衙。
他來的時(shí)候,兩腿發(fā)軟,抖得如同風(fēng)中殘葉。
完了。
這是他腦中唯一的念頭。
肯定是那十八道彈劾奏疏,終于碰到了鐵板,某個(gè)通天大人物要親自炮制他了。
他甚至在路上,就已經(jīng)構(gòu)思好了遺書的內(nèi)容。
然而,當(dāng)他被帶到李承乾面前,聽完那道擢升他為兩淮鹽政司副使的任命后。
趙德言徹底僵住。
他年近四十,身材瘦削,一張臉上刻滿了苦澀與執(zhí)拗。
多年的官場排擠與打壓,讓他的脊梁都微微彎曲,仿佛永遠(yuǎn)直不起來。
可此刻,他呆立堂中,那雙早已渾濁無光的眼眸里,有什么東西正在死灰復(fù)燃。
一簇被壓抑了半生,幾乎已經(jīng)徹底熄滅的火焰,重新升騰,亮起了灼人的光。
“草民……不,罪臣……不,下官趙德言,叩見太子殿下!”
他猛然驚醒,激動(dòng)得語無倫次,對(duì)著李承乾俯身便拜。
額頭重重磕在冰冷的青石地板上,發(fā)出沉悶的“咚咚”聲。
“殿下……殿下知遇之恩,德言……萬死不辭!”
他哭了。
一個(gè)四十歲的男人,哭得像個(gè)終于找到家的孩子,鼻涕眼淚糊了一臉。
李承乾看著他這副模樣,心里略感不適,但更多的是一種塵埃落定的滿意。
很好。
看這激動(dòng)到恨不得以身相許的架勢(shì),這口沉甸甸的鍋,是甩定了。
他清了清嗓子,端起架子,用一種自己都覺得高深莫測(cè)的語氣開了口:
“趙德言,孤知道你。”
“孤也知道你的那些奏疏。”
“寫得很好。”
這幾句話,如同一道驚雷,在趙德言腦中轟然炸響。
他猛地抬頭,滿眼都是無法置信。
太子殿下,竟然看過他的奏疏!
那些被上官當(dāng)面扔進(jìn)紙簍,被同僚引為笑柄,連他自己都快要放棄的文字……
竟然,入了當(dāng)朝儲(chǔ)君的法眼!
士為知己者死!
這一刻,趙德言只感覺四肢百骸的血液都在倒流,沖上天靈蓋,一股滾燙的熱意讓他渾身戰(zhàn)栗。
“從今日起,兩淮鹽政,孤就交給你了。”
李承乾擺出一副“我看好你”的表情,嫻熟地說出了早就準(zhǔn)備好的甩鍋臺(tái)詞。
“你放手去做,不要有任何顧慮。”
“孤只有一個(gè)要求。”
“請(qǐng)殿下示下!”趙德言的聲音嘶啞,每個(gè)字都像是從喉嚨里擠出來的。
“不要來煩孤。”
李承乾在心里補(bǔ)完了后半句,嘴上卻淡然道:
“凡事,以國法為準(zhǔn)繩,以百姓為念。”
“懂了嗎?”
“下官……明白了!”
趙德言重重叩首,再次抬起頭時(shí),眼神中已燃起殺伐決斷的烈焰。
他明白了!
太子殿下的潛臺(tái)詞,就是讓他不必顧忌任何盤根錯(cuò)節(jié)的地方勢(shì)力!
不必理會(huì)官場上那些骯臟的人情世故!
只要是違法亂紀(jì),禍害百姓的,就一個(gè)字——干!
而太子殿下,就是他身后那座最堅(jiān)不可摧的靠山!
“很好。”李承乾滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,“孤有些乏了,你先下去熟悉公務(wù)吧。”
他揮了揮手,像是趕走一只嗡嗡作響的蚊蠅,把這位新鮮出爐的“背鍋俠”打發(fā)了出去。
趙德言恭敬地三叩九拜,起身退下。
他的每一步,都走得無比沉穩(wěn),無比堅(jiān)定,仿佛不是走向官署,而是奔赴一場等待了二十年的神圣戰(zhàn)爭。
李承乾伸了個(gè)大大的懶腰,感覺壓在肩上的擔(dān)子瞬間消失,渾身都透著一股輕松。
“稱心,”他心情極佳地喊道,“去告訴廚房,今晚全魚宴!把那最肥的淮白魚給孤清蒸了!這次,必須用上好的雪花鹽!”
總算可以安安心心地享受美食了。
然而,他嚴(yán)重低估了一個(gè)被壓抑了半輩子的理想主義者,在得到最高授權(quán)后,會(huì)爆發(fā)出何等恐怖的能量。
趙德言上任第一天。
他沒碰任何賬本,沒見任何同僚,而是直接帶著一隊(duì)人馬,查封了揚(yáng)州城內(nèi)最大的私鹽販子——江都王家的鹽倉。
江都王家。
江南有名的二等士族,數(shù)百年來,兩淮地區(qū)的私鹽貿(mào)易,幾乎就是他家的產(chǎn)業(yè)。
他們與鹽運(yùn)司官吏勾結(jié),高價(jià)出售劣質(zhì)私鹽,牟取血利,早已是人盡皆知的秘密。
趙德言這一刀,快、準(zhǔn)、狠,直接捅在了馬蜂窩最核心的位置。
王家家主當(dāng)天便遣人上門,一份厚禮奉上,言語間綿里藏針,點(diǎn)撥趙德言不要自誤。
趙德言看都未看,命人將禮物原封不動(dòng)地扔出府門。
他甚至當(dāng)著王家管事的面,下達(dá)了第二道命令——將查抄的數(shù)萬斤私鹽,全部傾倒進(jìn)運(yùn)河。
消息傳出,揚(yáng)州震動(dòng)。
所有人都沒想到,這個(gè)新來的副使,不是過江龍,而是一塊茅坑里的石頭,又臭又硬。
王家,怒了。
第二天,揚(yáng)州城外官鹽運(yùn)輸?shù)谋亟?jīng)之路上,憑空出現(xiàn)了一大批“失地鹽工”。
他們堵塞道路,拖家?guī)Э冢尢鞊尩兀暦Q官府的新鹽斷了他們的生計(jì)。
頃刻間,官鹽運(yùn)輸陷入癱瘓。
這是世家大族最慣用的伎倆——煽動(dòng)民意,法不責(zé)眾。
揚(yáng)州長史急得滿頭大汗,火燒眉毛般地跑來請(qǐng)示李承乾。
彼時(shí),李承乾正坐在府衙后花園的涼亭里。
他悠閑地聽著江南小調(diào),慢條斯理地品嘗著剛出爐的蟹黃燒麥。
“殿下,不好了!王家煽動(dòng)鹽工把官道堵了!再這么下去,非出亂子不可啊!”
長史焦急的聲音,打破了這片刻的寧靜。
李承乾剛剛夾起的一只燒麥,手一抖,掉回了盤子里。
他所有的好心情,在這一刻蕩然無存。
他最討厭的,就是有人在他吃飯的時(shí)候,拿這些破事來煩他。
一股難以抑制的暴躁,從他心底野蠻地生長出來。
又是這個(gè)王家!
還沒完了是吧?
他擱下筷子,指節(jié)在桌面輕輕一敲,發(fā)出沉悶的輕響。
涼亭里的樂聲,為之一滯。
“一群刁民,聚眾鬧事,阻礙國道,此舉與謀逆何異?”
他的聲音很平靜,卻透著一股讓長史心頭發(fā)顫的冷意。
“傳孤的令箭給揚(yáng)州都尉。”
“一個(gè)時(shí)辰內(nèi),清空官道。”
“凡為首作亂者,就地格殺,以儆效尤。”
“至于那個(gè)王家……”李承乾的眼皮微微抬起,眸光里掠過一抹極度不耐煩的鋒芒,“既然他們這么喜歡在陰溝里玩,那就陪他們玩到底。”
“告訴趙德言,讓他去查。”
“把王家從前朝立業(yè)開始,所有偷稅漏稅、行賄官吏、魚肉鄉(xiāng)里的爛事,都給孤一件件地翻出來!”
“孤倒要看看,他王家的根,到底有多干凈!”
這番話,純粹是一個(gè)“起床氣”患者被人打擾了美夢(mèng)后的遷怒。
李承乾只想用最簡單、最粗暴的手段,把這只蒼蠅拍死,然后繼續(xù)自己的悠閑生活。
可這番話落入揚(yáng)州長史的耳中,卻不啻于九天驚雷,在他腦海中轟然炸響。
他瞬間,什么都懂了!
原來,太子殿下早就料到王家會(huì)有此一招!
擢升趙德言,查封鹽倉,不過是投石問路的第一步棋!
目的,就是逼王家出手!
如今王家果然按捺不住,打出了“民意”這張牌,而太子殿下立刻就祭出了第二步棋——雷霆鎮(zhèn)壓,釜底抽薪!
先以鐵血手段,快刀斬亂麻,震懾所有宵小之徒!
再從根基上,對(duì)王家進(jìn)行清算,將其徹底打入萬劫不復(fù)的深淵!
這哪里是什么鹽政改革?
這分明是一場蓄謀已久的政治清洗!
太子殿下,這是要借著鹽政的這股滔天東風(fēng),將整個(gè)江南盤根錯(cuò)節(jié)的世家勢(shì)力,狠狠地梳理一遍啊!
揚(yáng)州長史的后背,瞬間被冷汗?jié)裢浮?/p>
他看著眼前這位年輕的儲(chǔ)君,那張英俊的臉上,還帶著一絲被吵醒的慵懶與不耐。
可這副漫不經(jīng)心的模樣,在他看來,卻比任何猙獰的表情都更讓人心膽俱裂。
這,才是真正的帝王心術(shù)!
于風(fēng)輕云淡間,定人生死,決社稷之變!
“臣……遵旨!”
揚(yáng)州長史領(lǐng)命而去,腳步虛浮,幾乎是飄出了后花園。
他知道。
從這一刻起,江南的天,要變了。
而親手掀起這場滔天風(fēng)浪的李承乾,只是重新拿起筷子,夾起那只掉落的燒麥,吹了吹上面的灰,塞進(jìn)嘴里。
他有些不滿地嘀咕了一句。
“都涼了,不好吃了。”