桑文掩口輕笑：“王先生還記得奴家？”
王啟年頓時(shí)手足無(wú)措，支支吾吾道：“這個(gè)……記得……啊不，不記得……”他急得額頭冒汗——既怕說(shuō)認(rèn)識(shí)會(huì)暴露桑文身份，又擔(dān)心裝不認(rèn)識(shí)顯得太假。
“二位是舊識(shí)？”李承淵饒有興致地看著他們。
“回殿下，”桑文落落大方地解釋?zhuān)霸缒觊g曾在王掌柜的鋪?zhàn)永锊少I(mǎi)過(guò)胭脂。”
李承淵聞言大笑：“老王啊老王，你這買(mǎi)賣(mài)做得可真夠廣的！”
“殿下過(guò)獎(jiǎng)了。”王啟年訕笑著擦汗，眼神仍透著困惑。
桑文見(jiàn)狀溫聲補(bǔ)充：“王先生不必顧慮。殿下早知我出身妙音坊，正是他帶我離開(kāi)那里的。”說(shuō)著向李承淵盈盈一拜：“奴婢先行告退。”
待那道倩影消失在門(mén)外，王啟年仍怔怔望著門(mén)口，半晌才嘆服道：“殿下行事，當(dāng)真令人嘆為觀止！”
“怎么？”李承淵挑眉，“覺(jué)得我不像皇家子弟？”
“非也非也！”王啟年連連擺手，“您這通身氣度，任誰(shuí)看了都知是龍子鳳孫。只是……”他斟酌著詞句，“與其他貴人相較，您實(shí)在特別。”
借著酒勁，這個(gè)平日?qǐng)A滑的商人竟掏起心窩子：“小的雖身份低微，可見(jiàn)慣高門(mén)大戶(hù)里的明爭(zhēng)暗斗。唯獨(dú)在您這兒，感覺(jué)不到那些腌臜事。說(shuō)句掏心窩子的話(huà)——您是我見(jiàn)過(guò)最寬厚的貴人了！”
李承淵漫不經(jīng)心地晃著茶盞：“或許只是我太懶罷了。”
“啊？”王啟年一頭霧水。
“懶得折騰。”年輕的皇子唇角微揚(yáng)，“勾心斗角多累人？我就想安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子——吃穿不愁，住處舒適，身邊人真心相待足矣。”
他放下茶盞，目光澄澈：“府里這些人，我保他們衣食無(wú)憂(yōu)，他們報(bào)以赤誠(chéng)忠心，各得其所豈不美哉？什么主子奴才的，剝了那層皮囊不都是活生生的人？公事上各守本分，私底下和睦相處，這樣簡(jiǎn)單的道理，偏有人覺(jué)得驚世駭俗。”
王啟年怔怔聽(tīng)著，胸中翻涌起難以名狀的波瀾。
王啟年骨子里存著良善，可這般新潮思想的碰撞卻是頭一遭經(jīng)歷。
李承淵身上散發(fā)的獨(dú)特氣質(zhì)令他折服，心底竟萌生了追隨的念頭。
“閑話(huà)少敘，言歸正傳！”李承淵清了清嗓子。
王啟年趕忙站直身子，雙手作揖：“但憑主子差遣！”
端起茶盞抿了一口，李承淵略作沉吟：“老哥，咱們就維持現(xiàn)狀。
你在監(jiān)察院的差事照舊。
這邊若有要?jiǎng)?wù)，自會(huì)遣人詳述。
接與不接全憑你心意，絕不強(qiáng)求。
唯有一樁須牢記。”
他目光灼灼地盯著對(duì)方：“你我往來(lái)乃絕密，縱使陳萍萍問(wèn)起亦不可吐露半分。”
王啟年搓著手，支吾道：“那...內(nèi)人可否知曉？”
李承淵頓時(shí)失笑。
果真是出了名的妻管?chē)?yán)！
這反應(yīng)倒將他的脾性暴露無(wú)遺。
瞧著他忐忑的模樣，李承淵擺擺手：“隨你吧，只要不走漏風(fēng)聲。”
其實(shí)即便傳開(kāi)也無(wú)妨，區(qū)區(qū)監(jiān)察院文書(shū)掀不起風(fēng)浪，慶帝知曉了怕也懶得過(guò)問(wèn)。
李承淵這般安排，無(wú)非是為著不擾亂既定軌跡，順帶撈些好處。
聽(tīng)聞此言，王啟年眉開(kāi)眼笑：“大人寬心，拙荊最是嘴嚴(yán)，斷不會(huì)走漏半句。”
“要說(shuō)的就這些，可還有疑問(wèn)？”
“確有一事不解！”王啟年踟躕良久，“以殿下之尊，若要強(qiáng)征屬下效力不過(guò)一句話(huà)的事。
卻屢屢以禮相待，實(shí)在教人惶恐。”
“道理淺顯。”李承淵正色道，“我要的是同心同德的伙伴。
勉強(qiáng)得來(lái)的效忠，如何敢委以重任？
這臨時(shí)門(mén)客的身份，既是優(yōu)待，亦是試煉，可懂？”
王啟年恍然大悟，連連點(diǎn)頭：“殿下點(diǎn)撥，茅塞頓開(kāi)！”
“時(shí)辰不早，且回吧，莫讓家眷久候。”
如釋重負(fù)的王啟年深施一禮：“屬下告退。他日若有驅(qū)策，赴湯蹈火在所不辭！”
李承淵微微頷首：“曉得了，去罷。”
李承淵靜坐良久，待王啟年身影消失后，他喚來(lái)老黃和紅薯。兩人恭敬站立，他取出兩封親筆信函分別遞給他們。
“赤焰山有位叫黎綱的人。”他對(duì)老黃說(shuō)道，語(yǔ)氣鄭重，“明日你跑一趟，務(wù)必親手交到他手上，此事不可耽誤。”
老黃雙手接過(guò)信，肅然道：“殿下放心，老黃定不負(fù)所托！”
他又轉(zhuǎn)向紅薯，遞出另一封信：“東城萬(wàn)記糧鋪的掌柜萬(wàn)三千，你替我把這封信送過(guò)去。”
紅薯接過(guò)信，眼中滿(mǎn)是堅(jiān)定：“奴婢記下了，一定辦妥。”
安排妥當(dāng)后，李承淵讓老黃去準(zhǔn)備行裝，自己則留下紅薯。自從上次親近后，他已許久未曾與她獨(dú)處。此刻見(jiàn)她依舊明艷動(dòng)人，心中不禁泛起漣漪。紅薯察覺(jué)到他的目光，臉頰微紅，眸中盡是歡喜與羞怯。
翌日清晨，老黃準(zhǔn)時(shí)出發(fā)前往赤焰山。紅薯亦早早起身，謹(jǐn)記送信之事。
上午時(shí)分，萬(wàn)三千竟親自登門(mén)拜訪(fǎng)。兩人暢談?wù)眨畛袦Y取出五萬(wàn)兩白銀資助他拓展生意。他并未過(guò)多干涉，僅提了幾點(diǎn)建議：
其一，讓萬(wàn)三千開(kāi)設(shè)連鎖酒樓客棧，不僅限于京城，更要遍布慶國(guó)乃至北齊。為迅速打開(kāi)局面，可招募說(shuō)書(shū)藝人助陣。
其二，創(chuàng)立鏢局，以商運(yùn)為主。此乃前所未有之事，但李承淵堅(jiān)信，專(zhuān)業(yè)化的護(hù)送隊(duì)伍必能帶來(lái)豐厚利潤(rùn)。他還特意安排甄平及二十名赤焰舊部協(xié)助萬(wàn)三千。
萬(wàn)三千欣然領(lǐng)命，信心十足地承諾盡快做出成績(jī)。
送走萬(wàn)三千后，李承淵的生活重歸平靜。慶帝是否仍在暗中監(jiān)視，無(wú)人知曉。但眼下，他倒覺(jué)得輕松自在。
他時(shí)常前往太子府走動(dòng)，以此彰顯與太子的親密關(guān)系。此舉意在促使慶帝進(jìn)一步削弱太子勢(shì)力。
至于二皇子，李承淵也未冷落。偶爾應(yīng)邀赴宴，共品火鍋，維持表面交情。
而李云睿自上次一別后，再未聯(lián)系。她不主動(dòng)，李承淵亦無(wú)意靠近。眼下他只想低調(diào)行事，以免日后范閑入京時(shí)，被她利用牽連。